Keukenhof, Holland

Pagi tadi semasa menghantar anak ke sekolah, saya menjenguk ke halaman jiran. Kelihatan snowdrop telah memunculkan diri. Itu petanda spring is coming! Snowdrop adalah wild flower yang akan kelihatan liar tetapi menarik apabila ianya bercambah berbunga in the early Spring. Tinggal di negara 4 musim, sudah pasti musim bunga paling dinantikan kerana datangnya spring maka berakhirlah winter. Sudah tidak tahan dengan musim sejuk sebenarnya. Tambahan di sini, is very cold in winter. Due to its ocean-facing position Hull gets pretty darn freezing in winter. If your accomodation is double glazing with a decent fire then you can chill the cold winter in Hull. Kulit akan menjadi kering kerana siang dan malam berdiang dengan heater. Dan yang paling tidak tahan ialah the gas bill. He...he Mencecah ratusan pound! (ketawa dalam tangisan). However, the cold is getting over now. Looking forward to see bunga-bungaan di taman jiran, next door. Jiran saya namanya Katherine & Mike. Sepasang suami isteri yang sudah separuh umur dan sangat baik hati. Mereka tidak dikurniakan zuriat, jadi saya rasa kasih sayang mereka dicurahkan kepada garden mereka yang sangat cantik. Hasilnya, bunga rose Kat akan kembang mekar setiap kali musim bunga. Bayangkan, bunga rose Kat apabila ianya kembang mekar akan jadi lebih besar dari muka saya! Pokok pear & plum mereka akan berbuah lebat & mereka pasti akan dermakan sebakul untuk kami.

Kebanyakan wanita meminati bunga tetapi ada juga sang lelaki meminati bunga. Jika tidak ada demand terhadap bunga pasti tidak akan wujud florist di dunia ini. Ada permintaan maka ada penawaran, itu hukum ekonomi. Ada wanita di luar sana yang tidak menggemari bunga? Mungkin ada. Kami ke Keukenhof untuk melihat bunga. Jauh berjalan semata-mata untuk melihat bunga? Sebenarnya kami ke sana bukan sekadar untuk melihat bunga. Tetapi untuk melihat juga bagaimana orang Netherland sangat berjaya dengan hasil pertanian mereka. Ada kawan yang sanggup day trip terbang dari UK ke Holland semata-mata untuk melihat keindahan tulip di Keukenhof. Memang cantik Keukenhof. Pandai serta mahir engineer landscape develop taman tulip di sana.

Photo: Tulip pelbagai warna.
Walaupun pada hakikatnya, ladang tulip yang lebih besar adalah di utara India bukan di sini. Tetapi ramai yang berkunjung ke sini apabila tiba musim bunga. Itu bezanya di antara negara maju dengan negara lain. Mereka lebih dahulu 'melabelkan' diri mereka. Ingin melihat tulip? Datanglah ke Keukenhof dan bukannya ke utara India. Itulah label yang diberikan negara maju kepada mata pengunjung.

Keukenhof is located in South Holland in the small town of Lisse, south of Haarlem and southwest of Amsterdam. Dari bandar Amsterdam kami menaiki train untuk ke Schiphol. Setibanya di sana, memang ada bas yang menanti untuk membawa kami ke Keukenhof. Bas itu percuma kerana kami sudah memiliki ticket untuk memasuki Keukenhof. Seharian kami berjalan-jalan mengamati keindahan Keunkenhof. Anak-anak saya memang teruja melihat bunga-bungaan penuh, kemas & rapi ditanam di sana. Ada juga tempat khas disediakan untuk kanak-kanak bermain. Sesekali ada juga tangan gatal mereka cuba untuk memetik bunga. Terutamanya si Arissa, perasan menjadi model seperti lagu nyanyian Rahimah Rahim, Gadis dan Bunga. Saya suka lagu itu.

Photo: Bas dari Schiphol to Keunkehof.

Photo: Tulip, Keunkenhof, April 2010.
Jika lapar boleh berhenti makan & rehat di cafe yang disediakan. Saya dapati setiap bahagian taman ada disediakan cafe. Cumanya tiada ruang untuk bersolat kerana setiap penjuru dipenuhi pengunjung Keukenhof. Kami akhirnya bergilir-gilir bersolat di tempat simpanan barang di main entrance. Muat-muat untuk rukuk & sujud sahaja. Kita juga boleh simpan beg atau sebagainya di dalam locker dibilik tersebut. Jadi tidak perlu membimbit beg yang tidak perlu semasa bersiar-siar mengamati keindahan Keunkenhof. Jika anda merancang untuk Keunkenhof, the best time to view the tulips is around mid-April, depending on the weather. Keunkenhof mempunyai official website, jadi anda boleh email kepada mereka untuk bertanya. Itu yang kami buat sebelum ke sana. Email dahulu dan bertanya adakah tarikh sekian-sekian, tulips is avail to view. Mereka akan menjawab setiap pertanyaan. Walaubagaimana pun jika anda tidak berpeluang melihat tulip di taman (bunga belum bloom), anda tidak akan rasa kecewa kerana ada taman tulip 'indoor' di Keunkehof. Dengan menggunakan teknologi moden, mereka telah membina taman tulip indoor. Tulip 'dipaksa' blooming walaupun tidak pada musimnya. Tetapi sudah pasti yang natural itu akan lebih cantik, menarik dan tertarik. Sesungguhnya penciptaanNya adalah yang terindah.

Amsterdam, Holland

Semalam saya menonton BBC News. Berita hangat masa kini sudah tentu cerita-cerita dari Cairo. Laporan berita yang kita tonton dan baca dari media seharusnya diteliti kerana dunia sekarang amatlah sukar untuk mengenal pasti siapa yang telus..lebih telus! Tetapi saya amat tertarik apabila media melaporkan yang rejim Israel sekarang 'risau', mereka akan kehilangan 'kawan'. Rata-rata jiran sekeliling mereka melihat Israel sebagai lawan hanya Mesir yang sudi berkawan. Itu pun kerana Hosni Mubarak. Saya mengharapkan revolusi yang akan berlaku di Mesir bukan sekadar memberi impak kepada Mesir, tetapi kepada seluruh negara yang ditindas puak Zionis ini, terutama rakyat Palestine di tebing Gaza.

Photo: Bangunan berwarna-warni di bandar Amsterdam

Sebenarnya apabila mendengar Israel, saya teringat kisah Anne Frank Diary. Budak perempuan berbangsa Yahudi yang diceritakan menjadi mangsa Holocaust di Holland suatu ketika dulu. Ketika kami melawat bandar Amsterdam, apabila melewati Anne Frank House (kini telah dijadikan muzium) saya berasa kagum dengan kehebatan Hitler sebenarnya dalam beberapa perspektif. Di rumah itu Anne dan keluarganya bersembunyi apabila mereka lari dari kekejaman puak Nazi yang berlaku di Germany ketika itu. Memang tidak dinafikan bangsa Yahudi ini mereka sungguh pandai berniaga. Di kala mereka dalam persembunyian, bapa Anne masih mampu membuka perniagaan. Tragisnya, rahsia persembunyian mereka telah dibocorkan oleh pekerja di situ. Mereka dibunuh akhirnya, dan catatan diari Anne dikatakan bukti kekejaman Holocaust. Jika anda berminat ingin mengetahui kisah Anne Frank, boleh lah beli buku tersebut di Amazon.

Photo: Bandar Amsterdam, April 2010.

Bagi saya bandar Amsterdam seperti bandar-bandar lain di Europe. Cumanya mereka di sini gemar berbasikal. Jika anda melihat motosikal bergerak laju, di sini anda akan melihat basikal bergerak laju. Laju betul mereka mengayuh basikal. Ada juga beberapa kelainan di sini yang anda mungkin tidak akan dapat di tempat lain. Di tempat lain itu mungkin pekerjaan haram atau illegal tetapi di sini tidak sama sekali. Ketika kami berlegar-legar di sekitar bandar untuk mencari restoran Halal, kami berkesempatan juga melihatkan gelagat manusia yang mencari rezeki 'di dalam cermin' ini ketika melepasi The Red Light District. Bukan hendak melihat sangat, secara kebetulan sahaja. Saya merasakan mereka yang melakukan pekerjaan ini merupakan manusia yang 'berani' tetapi berani dari sudut yang sangat negatif. Dan di sini juga anda boleh merasa kek ganja dan menghisap ganja in public. Jangan bimbang anda tidak akan disumbat ke lokap. Saya tidak pandai bercakap bab perundangan, tetapi bagi saya legislation sebegini lambat laun akan memberi padah kepada masyarakat dalam jangka masa panjang.

Bangunan-bangunan di bandar ini jika diperhatikan berwarna-warni. Kami dimaklumkan bahawa warna-warna tersebut juga menunjukkan nilai atau value properties tersebut. Yang berwarna merah itu kebiasaanya tax adalah sangat tinggi, maka value properties is very high!Kami tidak tahu bila lagi kami akan ke Holland. Tetapi jika berkesempatan lagi ke tanah Belanda ini, pastinya akan ke daerah luar bandar pula- the country side. Saya pasti di sana cultural and heritage of Dutch lagi hebat berbanding bandarnya.

Venice, Italy.

Pizza and Pasta are very synonym with Italian foods. And it has always been a misconception that Marco Polo brought pasta back to Italy from China. Actually, the Arab was believed to introduce the pasta during their conquests of Sicily. Apa boleh buat, lembu punya susu sapi dapat nama? This is how people get to know the West better/more than the East- a 'make-up' story!

Our dear architect friend, Eita is married to Italian. She has encouraged a lot of 'Italian stories' to us, food, fashion...and especially when it comes to an architecture stuffs. You know architect, they'll get very excited when telling us about 'bangunan', which I have zero knowledge about that. Asyik dengar Eita's story mana boleh kan? Finally, we decide to follow her back to Italy on last spring. I cooked my own pasta, and do eat pizza in Malaysia and UK, and it wasn't my favourite at all. I tekak and perut orang Melayu. But my goodness I did'nt know that pasta and pizza in Italy are super-duper yummylicious! Once try, you wanted to eat more and more. If you come here, you should try their sea-food pizza. Yeah...and also not to forget - the ice-cream. My husband is an ice-cream lover. He said Haagan Dazs pun kalah. Memang terbaik dari ladang, Italian ice-cream.

Photo: At Piazza San Marco, this place is extremely popular with pigeons

When we were in Italy, we went to Venice. We took the water taxi from the Marco Polo airport to the Piazza San Marco. The water taxi is actually a boat. We are very lucky, during our trip back to Tessera-Marco Polo airport, we had a very nice boat. Inside the boat only us and another younger couples. So it is like our 'private boat'. But me so jakun and scared sitting inside the small boat. Rasa macam duduk dalam botol yang dihanyut ke tengah lautan. So, I just sit-down straight-up and grasped my hand firmly onto the seat.

Venice is a beautiful place indeed. No doubt why it should been known as 'City of Water', 'City of Mask', 'City of Bridges', 'City of Canals' but not City of Honda..he..he. Pusing kanan, pusing kiri you will see water and canals, people is selling hand-craft mask, I tell you the workmanship of the masks is very beautiful. But the very mean bridges, made me tired. Apa taknya? Husband and I have to 'carry' our kids push-chair every time when we want to cross the bridge. Not only that before you could cross over, you have to climb up and down a few steps (at least 5-6 steps). I think within 100-400 meters away, you will 'meet' a bridge. He..he letih den & hubby nak mengangkat push-chair, lagi letih kalau anak den tertidur! Kalau tak tidur boleh kerah mereka bangun panjat sendiri jambatan bertangga itu. So if you come here with small kids and looking forward to bring the push chair for convenience, you better find the light one! After all tiring 'mind your steps', please don't forget to take your beautiful picture at the Rialto Bridges-the oldest bridge accross the grand canal.

Photo: On the Grand Canal, view of the Rialto Bridge.

We also took the opportunity to experience gondala. It worth paying the 80 Euro if you are the first timer. Second time? I think you should think twice unless you really like 'boating' along people's alley. However, I really admired how the gondolier control the gondola and they are all men. But when I googled just now, Wikipedia told me that Giorgia Boscolo became Venice's first female gondolier in August 2010. When we were there, she's not yet ready, if not boleh minta autograph. LoL. It is not that easy to handle the gondola I guess, especially when it passing under the bridge. And also during gondolas traffic jam. Jangan ingat atas darat sahaja jammed, atas air pun boleh jammed. Of course there'll be a high traffic,because a lot of tourists come to Venice and they won't miss the gondola like we do!

Photo: Venice, Spring 2010.

Paris, France.

Sempena cuti Krismas yang panjang, kami sekeluarga sekali lagi mengambil peluang untuk ke Perancis. September yang lepas kami ke Marseille, saya ada conference di sana. Bercuti sambil bekerja, tidaklah begitu enjoy. Dan kali ini kami betul-betul bercadang untuk bercuti ke Perancis. Nah.. selama 7 hari, 6 malam kami bercuti di Paris. Bagi saya kota Paris, memang sangat cantik! Kagum saya melihat Eifel Tower berdiri megah di tengah kota tersebut. Pengalaman melihat bagaimana Eifel Tower bercahaya dengan sorakan manusia, adalah satu pengalaman yang berharga. The excitement was indescribable! Saya bertanya kepada suami, adakah designer tower tersebut engineer Gustave Eiffel tahu yang binaan beliau pada tahun 1889 mampu menjana jutaan Euro kepada Perancis? Jutaan pelancong datang ke Perancis untuk melihat monumen ini saban tahun. Tahukah juga beliau bahawa monumen ini bukan sekadar untuk ditonton dan ditatap, namun pada perkiraan saya ia mampu mengembangkan teknologi komunikasi kepada kota Paris pada ketika ini. Mungkin Gustave Eiffel manusia bijak? Dia mampu foresee kehebatan monumen binaan beliau.

Kebetulan kami ke sana di kala warga Europe berpesta dengan Christmas market. Sangat meriah, ia jarang dilihat seumpama ini di UK. Gerai-gerai kecil didirikan berderetan, mereka menjual barang-barang unik dan kebanyakannya adalah hand-craft yang sangat berkualiti. Dan harga barangan boleh tahan mahalnya. Kami membeli baju panas yang dikait dengan tangan untuk Arissa dan Aydin. Jahitannya sangat halus dan kualiti benangnya sangat baik. Baju-baju tersebut datang dari Peru. He..he di gedung membeli-belah terkemuka di Paris-LaFayette pun tidak ada menjual baju seperti itu.

Saya juga sangat teruja ketika berada di Disneyland Paris. Melangkah masuk ke Disney Park, hati saya berbunga-bunga. Seronoknya! Aura 'keseronokan' di mana-mana sebaik sahaja anda melangkah ke sana. Ini seorang lagi manusia bijak! Walt-Disney sangat bijak. Kartun animasi Disney dari dulu hingga kini menjadi pujaan kanak-kanak. Anak-anak saya yang baru setahun jagung juga kenal yang mana satu si Mickey? Donald Duck dan sebagainya. Saya sangat tertarik bagaimana mereka membina konsep 'taman' sebegini. Bagaimana cara mereka menjual merchandise mereka dan yang paling penting mereka terlebih dahulu mengkaji consumer behaviour!! Namun saya agak kecewa cara mereka menguruskan taman tersebut di waktu musim sejuk. Bagi saya setelah mereka mengaut puluhan jutaan keuntungan, mereka sepatutnya lebih perhatin untuk menyediakan kemudahan seperti path berheater di sepanjang laluan ke dalam taman tersebut.

Jika ada yang berhajat untuk membawa anak-anak ke Disneyland, spring atau autumn adalah waktu yang terbaik. Dan jika ada budget lebih, bermalamlah di Disneyland resort kerana anda boleh pulang berehat seketika untuk solat, makan dan sebagainya dengan mudah. Setelah berehat anda boleh sambung semula aktiviti di taman tersebut, ianya ditutup hingga lewat malam. Walaupun Disneyland Paris, hanyalah 1/3 keluasannya daripada Florida, itu pun kami tidak mampu 'jelajah' keseluruhannya.